علیرضا بیرانوند توپ طلای 2019 را نبرد تا طلسم كسب این جایزه توسط یك ایرانی از مرز 15 سال هم بگذرد. آخرین برنده توپ طلا برای ما هنوز هم علی كریمی است؛ كسی كه در 2004 به عنوان بهترین بازیكن سال فوتبال آسیا معرفی شد. یك سال قبل از علی كریمی، مهدی مهدوی كیا توپ طلای آسیا را برد، اما كسی فكر نمی‌كرد جایزه‌ای كه در سال‌های 2003 و 2004، به صورت متوالی به ایرانی‌ها رسید، بعد از آن هرگز نصیب مان نشود.
در این 15 سال فرهاد مجیدی (2010)، هادی عقیلی (2011)، علی كریمی (2012) و جواد نكونام (2013) خیلی به توپ طلا نزدیك شدند؛ درست مثل علیرضا بیرانوندی كه در این دو سال حرف انتخابش به عنوان بهترین بازیكن سال آسیا بود، اما در حد همان حرف و گمانه زنی باقی ماند.
اما بد نیست بدانید اولین حسرت كسب توپ طلا برای فوتبال ایران، برمی‌گردد به 1990، همان سالی كه قهرمان بازی‌های آسیایی پكن شدیم. از آن تیم پرستاره فرشاد پیوس به عنوان نخستین فوتبالیست ایرانی به جمع سه گزینه پایانی مرد سال فوتبال آسیا راه پیدا كرد اما فقط هشت رای كمتر از كیم جو سونگ كره‌ای آورد تا در جایگاه دوم قرار بگیرد. فرشاد آن سال آقای گل بازی‌های آسیایی شد و نقش به سزایی در قهرمانی تیم ملی در پكن داشت، اما در یك قدمی كسب بزرگ ترین جایزه فردی دوران فوتبالش، طعم واقعی حسرت را چشید.
صمد مرفاوی (1991)، مهدی فنونی‌زاده (1993)، علی دایی (1996)، خداداد عزیزی و كریم باقری (1997) دیگر ستاره‌های فوتبال ایران تا قبل از سال 2000 میلادی بودند كه در بین سه گزینه نهایی مرد سال فوتبال آسیا قرار گرفتند، اما رای كافی برای بردن توپ طلا را كسب نكردند تا سهم فوتبال ایران از توپ طلای آسیا از عدد 4 تجاوز نكند؛ اولی، خداداد عزیزی (1996) دومی، علی دایی (1999) سومی، مهدی مهدوی‌كیا (2003) و چهارمی، علی كریمی (2004).
كدام بازیكن ایرانی در چه سالی، توپ طلای پنجم را به دست خواهد آورد؟