ژاپن، شگفتی‌ساز مرحله گروهی جام 22 که با پیروزی بر آلمان و اسپانیا تحسین دنیا را برانگیخته بود در مرحله یک هشتم نهایی هم تیمی قابل احترام و ستایش برانگیز بود و در مصاف با کرواسی، نایب قهرمان دور قبلی جام جهانی، حتی یک قدم عقب نگذاشت. آنها با روحیه پیروزی و صعود بیش از 120دقیقه با حریف نامدار خود جنگیدند و گل اول را زدند و حتی بعد از تساوی هم بارها تا یک قدمی گل برتری پیش رفتند اما وقتی کار به ضربات پنالتی کشید، انگار چاره‌ای نداشتند جز تسلیم مقابل تیمی که در 8 بازی قبلی خود در مراحل حذفی، 7 بازی را در وقت‌های اضافی و پنالتی برده بود. کروات‌ها که بردن ضیافت پنالتی‌ها را شگرد دارند، این بار هم در ضربات پنالتی برنده شدند تا نماینده شایسته فوتبال آسیا، همچون جام‌جهانی2002 این بار در قطر 2022 هم از راهیابی به مرحله یک هشتم نهایی باز بماند. این پایان رویاها بود برای ژاپنی‌هایی که سه دهه پیش با فیلم «رویاها» ساخته کوروساوا درجشنواره‌های بین‌المللی خبرساز شده بودند.

رضا پورعالی - گروه ورزش