اعتبار اسنادی وسیله‌ای برای پرداخت در مبادلات بین‌المللی است و از‌جمله خدماتی است که به موجب آن (بانک گشاینده) بر اساس درخواست و دستورات مشتری (متقاضی اعتبار اسنادی یا خریدار) یا از طرف خود به عنوان ذی‌نفع موظف می‌شود به منظور خرید یا سفارش کالا یا دریافت خدمات در مقابل اسناد مقرر و مطابق با شرایط مندرج در اعتبار اسنادی، پرداختی را به شخص ثالث(ذی‌نفع یا فروشنده‌) یا به حواله‌کرد او انجام دهد یا به بانک دیگراجازه پرداخت یا معامله دهد.اعتبار اسنادی به منظور حل و فصل تعارض‌ها و اختلاف منافع بین طرفین یک قرارداد خرید و فروش، تدوین شده و توسعه یافته است. هنگامی که خریدار و فروشنده در دو کشور مختلف اقامت دارند، فروشنده نمی‌خواهد کالاهای مورد معامله پیش از پرداخت بها در اختیار خریدار قرار گیرد و تحویل وی شود و خریدار نیز می‌خواهد پیش از تحویل کالاها، پرداختی را انجام ندهد. در این صورت از روش اعتبار اسنادی استفاده به عمل می‌آید و تعهدی ازسوی بانک است که به خریدار و فروشنده داده می‌شود.در این میان پس از رعایت مقررات و اصول اصلی ازسوی بانک تعهد می‌شود که مبلغ مورد تعهد خریدار به موقع و با رقم صحیح به دست فروشنده برسد. هرگاه که خریدار قادر به پرداخت مبلغ خرید نباشد، بانک موظف است باقیمانده یا تمام مبلغ خرید را بپردازد.اعتبارات اسنادی اغلب در معاملات بین‌المللی به منظور اطمینان از دریافت مبالغ پرداختی مورد استفاده قرارمی‌گیرد. گشایش اعتبار اسنادی ازوظایف نظام بانکی است درعین‌حال همانند سایر اعمال و فعالیت‌های نظام بانکی باید تحت نظارت و براساس مقررات تدوین‌شده توسط بانک‌مرکزی هرکشور انجام شود.اعتباراسنادی همان ال‌سی است که دراصطلاحات بانکی واخبارشنیده می‌شود.