تفاوت مد اجتماعی با عادت‌ها و سنت‌های اجتماعی در این است که عادت‌ها و سنت‌ها پایدارترند ولی مد اجتماعی به‌سرعت تغییر می‌کند. عادت‌ها و سنت‌ها نشان‌دهنده گرایش انسان به حفظ مواریث کهن هستند ولی مد اجتماعی، نمودار نوخواهی انسان است. عادت‌ها و سنت‌ها طی سالیان طولانی ایجاد می‌شود و فرد یا گروهی خاص موسس آن نیست.درحالی که طبقات اشرافی و دسته‌های با نفوذ سیاسی، مد اجتماعی را گسترش می‌دهند یا ازطریق وسایل ارتباط جمعی رواج می‌یابد. درجوامع امروزی به دلیل وجود وسایل ارتباطی سریع و گسترش تبادل اطلاعات و اخبار و نیز در نتیجه فعالیت دسته‌های سیاسی و اقتصادی،مداجتماعی نسبت به گذشته رونق بیشتری یافته است. درپی صنعتی‌شدن رشد شهرنشینی و تبدیل کلانشهرها به محل تجمع انبوهی ازغریبه‌ها، نیاز به روش‌های بصری قوی برای ابراز هویت افراد به وجود می‌آید. مد از آماده‌ترین ابزارهایی است که افراد به کمک آن می‌توانند پیام بصری گویایی درباره هویت خود صادر کرده و امکان ساختن هویت‌های مشخص شده را در میان ازدحام شهرهای بزرگ فراهم کنند، به‌ویژه در شهرهای مدرن و بزرگ، مد از این‌رو اهمیت دارد که افراد با انبوه غریبه‌ها در‌می‌آمیزند و فقط لحظه‌ای بسیار کوتاه در اختیار دارند تا بر یکدیگر تاثیر بگذارند.درواقع در شهرهای امروزی مد یکی از داشته‌های اصلی افراد است که با استفاده از آن بتوانند خود را به مردم نشان بدهند و بفهمانند؛ چرا که گمنامی نسبی ضرباهنگ پرشتاب زندگی در کلانشهرهای کنونی مستلزم روش‌های کاملا بصری و نسبتا قوی برای ابراز هویت است.