او با تکرار ادعای دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده مبنی بر این‌که چین می‌خواهد کانال پاناما، آبراهه پیونددهنده اقیانوس آرام با اقیانوس اطلس، را در کنترل خود دربیاورد، گفت: «آنها دارند پروژه‌های زیرساختی می‌سازند. آنها می‌خواهند تجسس کنند. آنها می‌خواهند آن کانال را تصرف کنند اما رئیس‌جمهور ترامپ گفته که این اتفاق تا زمانی که ما نظارت می‌کنیم، نخواهد افتاد و ما داریم متقابلا مبارزه می‌کنیم.»
به گفته هگست، این اتفاق در حالی که آمریکا «خوابش برده بود» افتاده اما دیگر قرار نیست این اتفاق بیفتد.
سخنان وزیر دفاع آمریکا درحالی گفته می‌شود که کاخ سفید به سرکردگی ترامپ ادعاهای فراوانی را علیه تمامیت ارضی کشورهای مستقل نظام بین الملل اعم از  پاناما و گرینلند مطرح کرده و با تجویز نئوامپریالیستی در سیاست خارجی به هیچ قانون و مقررات بین المللی اهمیت نمی دهد.