دوران سلطه کریس رونالدو و لیونل مسی بر فوتبال دنیا از سال 2008 شروع شد که این دو ستاره توانستند به مدت 10 سال هر جایزه مهم فوتبالی را از آن خودشان کنند. شروع کننده این جریان هم ستاره پرتغالی بود. او که بعد از رفتن دیوید بکام به جمع شاگردان سِر الکس فرگوسن اضافه شده بود، خیلی زود توانست جای او را پر کند. درخشان‌ترین سال حضور او در جمع شیاطین سرخ سال 2008 بود.  او در آن سال توانست در لیگ‌برتر و بازی‌های اروپا 42 گل برای قرمزهای منچستر بزند. منچستر در آن سال هم قهرمان لیگ‌برتر شد و هم در لیگ قهرمانان جام را بالای سر برد. این عملکرد فوق‌العاده باعث شد او در آن سال با 935 امتیاز به عنوان بهترین بازیکن سال 2008 فیفا انتخاب شود. رقیب او در آن سال نیز لیونل مسی بود که با 768 امتیاز در رده دوم قرار گرفت. نفر سوم هم فرناندو تورس، هافبک اسپانیایی لیورپول بود که 203 امتیاز به دست آورد.