وقتی یونایتد و لیورپول روبه‌روی هم قرار می‌گیرند، حتی اگر درکورس قهرمانی نباشند، بازهم این بازی معمولی نمی‌شود. این همان چیزی است که مایکل کریک هم به آن اشاره کرده؛ «مسابقه‌ای که همیشه خاص است. از درگیری‌های تاریخی تا بازی‌های پرگل و دراماتیک، این رقابت همیشه چیزی فراتر از سه امتیاز بوده است.»
اما این بار، اهمیت جدول هم به همان اندازه پررنگ است. یونایتد با قرار گرفتن در رتبه سوم و سه امتیاز اختلاف نسبت به لیورپول، در موقعیتی طلایی قرار دارد. آن‌ها فقط دو امتیاز دیگر می‌خواهند تا حضورشان در جمع پنج تیم برتر و لیگ قهرمانان فصل آینده را تقریبا قطعی کنند. در مقابل، لیورپول با سه برد پیاپی به این بازی می‌آید و می‌داند که شکست، می‌تواند تمام زحمات هفته‌های اخیر را بر باد دهد.
شاید بزرگ‌ترین داستان این فصل یونایتد، تغییر چهره این تیم پس از کنار رفتن روبن آموریم باشد. با آمدن کاریزماتیک کریک یا بهتر بگوییم بازگشت نظم، یونایتد از تیمی سردرگم به تیمی منسجم تبدیل شده است.در قلب این تحول، نام برونو فرناندز می‌درخشد؛ کاپیتانی که تنها یک پاس گل با رکورد تاریخی ۲۰ پاس گل در یک فصل فاصله دارد؛ رکوردی که در اختیار تیری آنری و کوین دی بروینه است. فرناندز نه فقط مغز متفکر خط حمله، بلکه رهبر احساسی تیم هم بوده و بسیاری معتقدند شایسته عنوان بهترین بازیکن فصل است.
یونایتد حالا تیمی است که می‌داند چطور بازی را کنترل کند، موقعیت بسازد و مهم‌تر از همه، نتیجه بگیرد؛چیزی که فصل گذشته به‌شدت از آن محروم بود.
در سوی دیگر، لیورپول با یک غیبت بزرگ وارد میدان می‌شود. محمد صلاح ستاره مصری به دلیل مصدومیت عضلانی این بازی را از دست داده، هرچند خبر خوب برای هواداران این است که مصدومیت او جدی نیست. غیبت صلاح، قطعا معادلات هجومی تیم  آرنه اسلات را تغییر می‌دهد. لیورپول هنوز مهره‌هایی مثل اکیتیکه و خاکپو را در اختیار دارد، اما نبود بازیکنی که بتواند در یک لحظه بازی را تغییر دهد، ضربه‌ای جدی محسوب می‌شود.
با این حال، اسلات به خوبی می‌داند که تیمش در فرم خوبی قرار دارد. سه پیروزی متوالی، اعتمادبه‌نفس قرمزها را بالا برده و آن‌ها را آماده یک نبرد بزرگ کرده است.
   
تقابل سبک‌ها
این بازی از نظر تاکتیکی هم جذاب است. یونایتدِ کریـک بیشتر به کنترل بازی، حفظ مالکیت و استفاده از خلاقیت هافبک‌ها متکی است، در حالی که لیورپول همچنان به انتقال‌های سریع و فشار بالا وفادار مانده.
نکته جالب اینجاست که یونایتد به دلیل نداشتن رقابت‌های متعدد، با استراحت بیشتر وارد بازی می‌شود؛مزیتی که خود اسلات هم به آن اشاره کرده. در مقابل، لیورپول شاید کمی خسته‌تر باشد، اما ریتم مسابقه را بهتر در اختیار دارد.
   
​​​​​​​تاریخ به نفع چه کسی است؟
در ۲۴۳ تقابل قبلی، یونایتد ۹۲ بار برنده شده و لیورپول ۸۲ پیروزی کسب کرده است. این آمار نشان می‌دهد که رقابت چقدر نزدیک و متعادل بوده. در دیدار رفت این فصل، یونایتد در آنفیلد ۲-۱ پیروز شد؛ بردی که با گل دیرهنگام هری مگوایر به دست آمد و یکی از نتایج نمادین فصل آنها بود.