نیروگاه‌های خورشیدی شناور توسعه می‌یابد
به‌تازگی تصمیم نیوزیلند برای ساخت یك نیروگاه خورشیدی شناور روی آب در میان خبرهای حوزه انرژی‌های تجدیدپذیر موردتوجه قرار گرفت. هرچند ظرفیت نیروگاهی كه قرار است در نیوزیلند ساخته شود چندان بزرگ نیست، اما روند رو به رشد ساخت نیروگاه‌های خورشیدی شناور را در جهان یادآوری می‌كند. در این نیروگاه‌ها، آرایه‌هایی كه با دریافت نور خورشید برق تولید می‌كنند به جای نصب روی خشكی بر سازه‌هایی شناور روی آب نصب می‌شوند. بیایید مزایا و علت استفاده از این روش برای تولید برق خورشیدی را بررسی كنیم.
متخصصان انرژی خورشیدی چند مزیت را برای استفاده از صفحه‌های خورشیدی شناور برمی‌شمارند. صرفه‌جویی در اشغال زمین از مزایای مهم استفاده از این نوع نیروگاه‌های خورشیدی است. این موضوع در مناطقی با محدودیت زمین دردسترس و به ویژه در مكان‌های حاصلخیز مهم است كه زمین ارزش بسیاری دارد. مزیت دیگر افزایش بازدهی این ارائه‌های خورشیدی در مقایسه با صفحه‌های نصب‌شده در خشكی به‌دلیل اثر خنك‌كنندگی آب است. تابش خورشید باعث گرم شدن صفحه‌های خورشیدی می‌شود و هرچه دمایشان بالاتر برود بازدهی آنها كاهش پیدا می‌كند؛ یعنی مقدار کمتری از انرژی نور خورشید را می‌توانند به برق تبدیل كنند. وجود آب در اطراف صفحه‌های خورشیدی شناور باعث می‌شود کمتر گرم شوند و درنتیجه بازدهی بالاتر داشته باشند. جلوگیری از تبخیر آب فایده دیگر است. این صفحات خورشیدی با پوشاندن سطح آب باعث می‌شوند ذخایر آب شیرین موجود کمتر دچار تبخیر شوند. همچنین بررسی‌ها نشان داده است كه این صفحات با سدكردن نور خورشید رشد جلبك‌ها را در آب محدود می‌كند. رشد بی‌رویه جلبك‌ها از خطرهایی است كه گونه‌های آبزی را در رودخانه‌ها و دریاچه‌ها تهدید می‌كند. یكی دیگر از مزایای صفحات خورشیدی شناور این است كه در مقایسه با صفحات نصب‌شده روی زمین غبار کمتری روی آنها می‌نشیند. نشست غبار و آلودگی از عواملی است كه میزان برق تولیدی در صفحات خورشیدی را كاهش می‌دهد. براساس نتایج بررسی‌های انجام شده استقرار این آرایه‌ها روی آب خطری برای كیفیت آب ندارد و نگرانی‌های زیست‌محیطی دیگری ایجاد نمی‌كند.
البته به‌دلیل آن كه آرایه‌های خورشیدی شناور و كابل‌هایی كه جریان برق تولیدی آنها را منتقل می‌كنند در محیطی مرطوب و در تماس با آب هستند باید ملاحظاتی درباره خطر اتصالی و نیز خوردگی در طراحی آنها لحاظ شود. همچنین تكان‌های ایجادشده به‌دلیل موج‌های آب می‌تواند باعث فرسودگی زودتر اتصالات و كابل‌ها شود. این نوع نیروگاه‌های خورشیدی معمولا روی دریاچه‌های آب شیرین مورد استفاده قرار می‌گیرد كه آرام هستند و آب آنها املاح زیادی ندارد. استفاده از این نوع صفحات خورشیدی در دریاها كه آب آنها شور و پرتلاطم است چالش‌های بسیار بیشتری خواهد داشت.
چین ركورددار بزرگ‌ترین نیروگاه‌های خورشیدی شناور در دنیاست. در حال حاضر چین از نیروگاه خورشیدی 70 مگاواتی در استان آن‌هویی در شرق چین بهره‌برداری كرده است. صفحه‌های خورشیدی این نیروگاه شناور كه با مشاركت متخصصان فرانسوی ساخته شده در مجموع
140 هكتار را می‌پوشانند. جالب اینجاست كه این نیروگاه روی دریاچه‌ای كه در یك معدن زغال‌سنگ متروك به وجود آمده ساخته شده و شاید به‌نوعی نشان‌دهنده آن است كه در آینده استفاده از سوخت‌های آلاینده مانند زغال‌سنگ منسوخ می‌شود و منابع انرژی تجدیدپذیر و پاك جایشان را می‌گیرند. در همین منطقه از چین نیروگاه خورشیدی شناور دیگری در حال تكمیل است كه در صورت بهره‌برداری كامل 150 مگاوات ظرفیت تولید برق خواهد داشت. بخشی از ظرفیت این نیروگاه تاكنون وارد شبكه شده است.
