ابتدا افراد به دو گروه تقسیم می‌شوند و با قرعه‌كشی یك تیم به عنوان داروغه و تیم دیگر به عنوان دزد انتخاب می‌شود. علاوه بر این محلی را هم به عنوان زندان در نظر می‌گیرند. (بهتر است زندان یك دیوار گوشه خانه یا محوطه بازی باشد.) با شمارش یك دو سه تیم دزد شروع به فرار می‌كند. وظیفه افراد تیم داروغه این است كه دزدها را گرفته و به زندان ببرد. اگر دزدها زرنگ باشند و قبل از این‌كه توسط داروغه دستگیر شوند بتوانند خود را به محل زندان برسانند و به دیوار آن دست بزنند مصونیت پیدا كرده و دیگر افراد داروغه نمی‌توانند آنها را دستگیر كنند.
 اگر همه افراد تیم دزد بتوانند به دیوار زندان دست بزنند برنده شده و جای تیم دزد و داروغه عوض می‌شود. اما اگر تعدادی از بازیكنان گروه دزد توسط داروغه‌ها دستگیر و زندانی شوند بقیه افراد تیم دزد باید به سمت زندان رفته و تلاش كنند به بازیكنان زندانی دست بزنند. وقتی دست آنها به هم‌تیمی‌های زندانی‌شان می‌خورد آن بازیكنان آزاد شده و دوباره به جریان بازی 
برمی‌گردند.
این بازی را هم در محیط‌های باز مثل پارك می‌توان انجام داد و هم در خانه. هیجان زیاد، سرعت عمل و تحرك زیاد، نجات بازی را برای بچه‌ها جذاب می‌كند. از طرف دیگر چون این بازی فكری نیست نیازی ندارد حتما بچه‌های هم سن و سال با هم بازی كنند، بنابراین در جمع‌هایی كه كودكان اختلاف سنی زیادی دارند، نجات بازی انتخاب مناسبی است.