در زمستان 96، شركت اسپیس ایكس دو ماهواره كوچك را در مدار زمین قرار داد. ماموریت این دو ماهواره با آن‌كه آزمایشی بود، اما سرآغاز شكل‌گیری منظومه بزرگی از ماهواره‌ها در مدار زمین بودند كه قرار است در سال‌های پیش رو كل سیاره زمین را زیر پوشش اینترنت بسیار سریع ماهواره‌ای ببرند.
شركت اسپیس ایكس از حدود پنج سال قبل برنامه فضایی با نام «استارلینك» را آغاز كرد كه در قالب آن در مرحله اول قرار است 1600 ماهواره به مدار پایین زمین (حدود 550 كیلومتر) پرتاب شود و تا اواسط دهه 2020 میلادی این تعداد به 12 هزار ماهواره افزایش پیدا كند. این پروژه ده میلیارد دلاری با هدف پوشش اینترنت كل زمین آغاز شده است و این ظرفیت را دارد كه در یك دهه آینده جایگزین كابل‌كشی‌های چند هزار كیلومتری در زیر دریاها و اقیانوس‌ها برای ایجاد ارتباطات اینترنتی شود.
براساس برنامه اعلام‌شده 60 عدد از ماهواره‌های پروژه استارلینك در اواخر اردیبهشت یا اوایل 98 با پرتابگر فالكون به فضا پرتاب می‌شوند (تا لحظه تنظیم این ستون سه بار پرتاب ماهواره‌های استارلینك به دلیل بروز مسائل فنی در پرتابگر استارلینك به تعویق افتاده است.) این ماهواره‌ها عملیاتی نیستند و قرار است با این پرتاب نحوه قرارگرفتن و شبكه‌سازی آنها در فضا آزمایش شود و سپس ماهواره‌های اصلی با شش پرتاب فضایی طی امسال و سال آینده به مدار زمین پرتاب شوند.
در این میان برخی كارشناسان به این طرح انتقاداتی نیز دارند. از جمله این‌كه ارسال این تعداد از ماهواره به فضا می‌تواند باعث شلوغی بیش از حد مدار پایین زمین شده و خطراتی را برای سایر ماهواره‌ها و نیز فضانوردان حاضر در فضا ایجاد كند.
همچنین لازم است تمهیداتی نیز برای زمان از كار افتادگی این ماهواره‌ها و بازگردادن آنها به جو زمین و نابودی آنها اندیشیده شود.
در حال حاضر بیش از هزار ماهواره فعال در مدار زمین هستند و در كنار آنها ده‌ها هزار قطعه سرگردان (زباله‌های فضایی) در مدار زمین سرگردان هستند.
از طرفی دیگر كارشناسان بیم آن را دارند كه شاید از خدمات پروژه منظومه ماهواره‌ای استارلینك در راستای اهداف نظامی نیز استفاده شود؛ كه البته این موضوع دور از ذهن نیست.
اما با تمام این موضوعات ایلان ماسك، بنیان‌گذار اسپیس ایكس درصدد است با سود حاصل از فروش خدمات اینترنت ماهواره‌ای خود بتواند بخش مهمی از هزینه‌های ارسال تجهیزات به مریخ در راستای اعزام فضانوردان به این سیاره را
تامین كند. همچنین او می‌گوید نسخه بهینه‌سازی‌شده‌ای از پروژه استارلینك را در آینده در مدار مریخ اجرا می‌كند.