«80 میلیون نفر، یك ملت، یك قلب». با این شعار جام ملت‌های آسیا از ساعت 19 و 30 دقیقه امشب برای فوتبالدوستان ایرانی آغاز می‌شود. كی‌روش و پسرانش در اولین گام یمن را پیش رو دارند؛ تیمی كه از آن به عنوان آسان‌ترین حریف تیم ملی تا پایان تورنمنت یاد می‌شود، اما تاریخ می‌گوید همیشه باید از همین حریفان آسان هراسید.
برای یمن، رویای بزرگ این است كه بازی امشب آنها با تیم ملی ایران، تكرار سناریوی تاریخی آرژانتین و كامرون در جام‌جهانی 1990 باشد؛ یا بازی فرانسه - سنگال در جام‌جهانی 2002. كامرون در جام‌جهانی 90، در همان اولین بازی آرژانتین را یك بر صفر برد تا دنیا را غافگیر كند. برد یك بر صفر سنگال مقابل فرانسه و كاپیتان زیدان هم به همان اندازه غافگیركننده بود. حالا سقف آرزوهای یمن، همانی است كه زمانی برای تیم‌های كامرون و سنگال بود. یمنی‌ها، نه آن شیرهای رام نشدنی سال 1990 هستند و نه آن شیرهای ترانگای سال 2002، اما یك شعار دارند كه قابل احترام است. 
«هرگز تسلیم نمی‌شویم» شاید این برازنده‌ترین شعاری باشد كه یمنی‌ها می‌توانستند برای این دوره از رقابت‌ها برای خود انتخاب كنند. آنها تا همین جا هم تسلیم نشده‌اند چرا كه توانسته‌اند در شرایط نابسامان كشور خود به این دوره از رقابت‌های جام ملت‌ها صعود كنند. 
فوتبال یمن از نظر قدرت و اعتبار با فوتبال ایران قابل مقایسه نیست .این بازی رویارویی تیم اول آسیا در رده‌بندی فیفا با تیم بیست وشش این قاره و صد و سی‌ و پنجم جهان است. لیگ این كشور از سال 2015 با توجه به ناآرامی‌های داخلی تعطیل است و اكثر بازیكنان این تیم در خارج از یمن و در كشورهای حاشیه خلیج‌فارس شاغل هستند. با این حال باید به این حریف با انگیزه احترام گذاشت. این همان چیزیست كه كارلوس كی‌روش در یك ماه گذشته بارها و بارها رویش تاكید داشته است و این نگاه حرفه‌ای به شیرهای پارسی كمك می‌كند تا تورنمنت را با كمترین لغزش 
دنبال كنند.
 5 بازی، 5 برد
14 سال قبل از اتحاد كشور دو تكه یمن، در همین جام ملت‌ها اولین تقابل ایران و یمن جنوبی شكل گرفت. سال 1976 در تهران. آن بازی شد پرگل‌ترین برد تاریخ فوتبال ایران و سنگین‌ترین شكست فوتبال یمن در تاریخ ادوار مختلف جام ملت‌ها. تیم ملی با هدایت حشمت‌خان مهاجرانی حتی اگر با یك گل از یمن شكست می‌خورد، باز هم به عنوان سرگروه صعود می‌كرد، اما حریف را اسیر جاه‌طلبی خود كرد و با هشت گل یمن جنوبی را درهم كوبید. در روزی كه به دلیل تشریفاتی بودن، كمتر از ده هزار نفر به ورزشگاه آزادی رفته بودند، مرحوم غلامحسین مظلومی (سه گل)، ناصر نورایی (دو گل) و علیرضا عزیزی (دو گل) و علیرضا خورشیدی برای تیم ملی گل‌زنی كردند. جالب آن‌كه غلامحسین مظلومی با همان سه گلی كه به یمن جنوبی زد، با سه گل زده آقای گل جام ملت‌ها شد و تا خود فینال دیگر نتوانست گلی به ثمر برساند. شش سال بعد، ایران و یمن جنوبی در بازی‌های آسیایی دهلی نو مقابل هم قرار گرفتند كه بازی با برتری 2 بر صفر ما تمام شد. برای تیمی كه جلال چراغپور سرمربی‌اش بود، ناصر محمدخانی و علیرضا فیروزی، گلزنی كردند.
سال 1989، در آخرین سال حیات یمن جنوبی، ایران و یمن، این بار در جام صلح و دوستی كویت به مصاف هم رفتند كه شاگردان علی پروین با دو گل مجید نامجو مطلق حریف را شكست دادند.
5 سال بعد در بازی‌های آسیایی 1994 هیروشیما، تنها برد تیم ملی با هدایت استانكو، مقابل یمن به دست آمد. آن بازی با وجود برتری 4 بر صفر و گل‌هایی كه فرشاد پیوس، مجتبی محرمی، جواد منافی و جمشید شاه محمدی زدند، بازی تلخی بود برای فوتبال ما. تیم ملی برای اولین بار در مرحله گروهی حذف شده بود و برد روز آخر مقابل یمن، هیچ تاثیری در سرنوشت تیم نداشت.
آخرین تقابل این دو تیم هم به شش سال پیش برمی گردد كه تیم ملی در رقابت‌های غرب آسیا در سال 2012 با نتیجه 2 بر یك و با گل‌های امید نظری و یعقوب كریمی پیروز شد. از آن تیم ملی ایران بازیكنی در این دوره حضور ندارد ولی تعدادی از بازیكن فعلی تیم ملی یمن در آن دوره از مسابقات حاضر بودند.