گرچه برای ایرانی‌ها، دبی نامی كاملا آشناست؛ اما این نام تفریحی تجاری، وقتی كنار می‌رود كه اسم پایتخت امارات به میان بیاید. ابوظبی بزرگ‌ترین شیخ‌نشین كشور امارات و پایتخت این كشور است كه یك‌چهارم جمعیت هشت میلیونی امارات در آن اقامت دارند. ابوظبی میزبان بازی افتتاحیه جام ملت‌های آسیا بود. مسابقه‌ای كه در ورزشگاه زیبای شیخ زائد برگزار ‌شد؛ ورزشگاهی كه همین دو هفته قبل میزبان جام باشگاه‌های جهان بود.
گرچه امارات كشور شلوغی نیست و این كشور زیاد فوتبالی نیست؛ اما حال و هوای این بازی‌ها موجب شده بود همه در تب و تاب بازی افتتاحیه باشند. خودروهای گرانقیمت، پشت سر هم وارد پاركینگ ویژه می‌شدند و مشخص بود همه آدم‌های سرشناس و سیاسی امارات علاقه پیدا كرده‌اند این بازی را از نزدیك ببینند.
امارات برای میزبانی از جام‌ملت‌های آسیا بودجه‌ای كمرشكن را در نظر گرفت و نزدیك به 3000 میلیارد تومان هزینه كرد گرچه آنها بر این باور هستند كه همین مقدار از میزبانی بازی‌ها دریافت خواهند كرد. این كشور در حالی آماده میزبانی شد كه گاردش برای عربستان كاملا باز و برای ایران و بخصوص قطر كاملا بسته بود. در شرایطی كه ورزشگاه شیخ زاید آماده برگزاری مراسم مختصر افتتاحیه و بازی افتتاحیه می‌شد، كاروان قطر بی‌سروصدا وارد امارات شد. پرواز حامل كاروان قطری‌ها مجبور شد از مسیر پروازی دوحه ـ كویت ـ دبی، وارد امارات شود. اخراج خبرنگاران قطری از خاك امارات، همه را نگران تیم ملی قطر كرده بود؛ اما این تیم بدون مشكل وارد شد....
مراسم افتتاحیه خیلی سریع تمام شد تا ورزشگاه آماده برگزاری بازی امارات - بحرین شود. شخصیت‌های زیادی در ورزشگاه حضور داشتند؛ اما همه نگاه‌ها به VVIP و جیووانی اینفانتینو، رئیس فیفا بود.
خبرنگاران ایرانی هم چشم می‌چرخاندند تا اسطوره‌ها و شخصیت‌های ایرانی را ببینند. علی دایی و مهدی مهدوی‌كیا كنار هم نشسته بودند. آنها تا پایان بازی با یمن در ابوظبی می‌مانند و در بازی اول تیم ملی كنار تیم دوست‌داشتنی ما خواهند بود.
بازی افتتاحیه كه شروع شد، همه می‌دانستند به این تیم امارات نباید خیلی دل بست. زاكرونی هم عاشق دلارهای اماراتی بود كه اعتبارش را خرج كرد وگرنه تیمی كه روی كاكل عمرعبدالرحمن می‌چرخد، بدون او حرفی برای گفتن ندارد و شنبه هم همین طور بود و پنالتی اهدایی داور اردنی موجب شد میزبان در بازی افتتاحیه شكست نخورد. بازی با تساوی یك بر یك تمام شد تا امارات برای صدرنشینی در ساده‌ترین گروه جام هم مشكل داشته باشد.
ورزشگاه شیخ زاید حتی برای مراسم افتتاحیه و بازی اول جام كه بازی میزبان بود هم پر نشد و این نشان می‌داد جام پرزرق و برق هفدهم لااقل از نظر تماشاگر حرفی برای گفتن ندارد.
یك ساعت از پایان بازی می‌گذرد. ورزشگاه خالی شده است. ابوظبی همچنان زندگی عادی خود را سپری می‌كند. بازی امارات تمام شده اما این جام تازه شروع شده است. جامی كه باید به قدرت‌های سنتی قاره برسد.