استقلال -الهلال؛ رسیدیم به نبرد غول‌های آبی آسیا. یک جنگ ستارگان واقعی بین تیم دو ستاره ایران و سه ستاره عربستان. این بازی یک فینال زودرس است. اصلا خود فینال است، بین دو تیمی که روی هم رفته 11 بار فینال جام باشگاه‌ها و لیگ قهرمانان آسیا را تجربه کرده‌اند. آنها فینال‌بازترین تیم‌های آسیا هستند.
در این بین هواداران آبی ایران قطعا فینال 1991 جام باشگاه‌های آسیا را به تلخی به یاد می‌آورند. همان دیداری که استقلال با گل دقیقه 58 امیر هاشمی مقدم یک بر صفر ازالهلال پیش افتاد اما در نهایت کار به تساوی و ضربات پنالتی کشید. نمی‌شود گفت یادش بخیر. رضا حسن‌زاده توپ را به آسمان زد، صادق ورمزیار و مهدی فنونی‌زاده پنالتی‌ها را گل کردند. آنطرف هم یک پنالتی الهلال به اوت رفت اما صمد مرفاوی هم توپ را به اوت زد و پنالتی پنجم هم توسط عباس سرخاب خراب شد. یکی از آن معدود بازی‌هایی که به پنالتی کشید و عقاب آسیا عابدزاده، هیچ ضربه‌ای را مهار نکرد. همان ضربات پنالتی می‌توانست استقلال را 3 ستاره کند و الهلال را 2ستاره. می‌توانست یک سال عجیب و غریب رقم بزند برای آبی‌های ایران. آنها به فاصله 5 ماه دو بار فینال آسیا را دیدند. 7 مرداد 1370 که با پیروزی مقابل لیائونینگ چین قهرمان شدند و اول دی 1370 که این بار تا یک قدمی قهرمانی مجدد در آسیا رفتند اما در ضربات پنالتی مغلوب الهلال شدند. اتفاقا قصه استقلال و الهلال از همان سال شروع شد و حالا عمری 30 ساله دارد. در این سه دهه آبی‌های ایران و عربستان 11 بار مقابل هم صف‌آرایی کردند که مهم‌ترینش بی‌شک همان فینال جام باشگاه‌های آسیا در سال 1991 بود. با این حال باید باد به غبغب انداخت به خاطر برتری استقلال مقابل الهلال در بازی‌های رودررو. در 11 مصاف قبلی استقلال 5 بار برنده بوده و الهلال 4 بار. آن دو بار هم که کار به تساوی کشیده از بدشانسی آبی‌های ایران، این الهلال بود که در ضربات پنالتی برنده شد. اولی در فینال 1991 و دومی هم 5 سال بعد در نیمه نهایی 1996. آخرین مصاف دو تیم در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا سال 2019 بود که استقلال در دوحه 2 بر یک برد و الهلال هم در دبی با یک برد یک بر صفر آن شکست را جبران کرد. حالا نوبت به مصاف دوازدهم دو تیم رسیده و این بار هم دبی میزبان غول‌های آبی آسیاست.