اسپیس‌ایكس سرانجام آخرین آزمایش خود را برای فرستادن فضانوردان ناسا به فضا كامل كرد. این پرتاب آزمایشی در حالی كه یك روز به خاطر شرایط جوی به تاخیر افتاده بود یكشنبه 29 دی 98 از مركز فضایی كندی در ایالت فلوریدا انجام شد. پس از پرتاب و ارتفاع گرفتن، كپسول سرنشینان دراگون از موشك جدا شد و با چتر نجات در اقیانوس اطلس فرود آمد. فرود موفقیت‌آمیز این كپسول كه حامل دو آدمك آزمایشی بود، مقدمه پرتاب مستقیم فضانورد از خاك آمریكا خواهد بود.
ایلان ماسك، بنیانگذار و مدیرعامل اجرایی اسپیس‌ایكس پس از این آزمایش به خبرنگاران گفت: «به‌شدت هیجان‌‌زده‌ام! برگرداندن فضانوردان از مدار به خاك آمریكا پس از نزدیك به یك دهه كه این امكان وجود نداشت، فوق‌العاده خواهد بود».
فضانوردان ناسا پس از توقف برنامه پروازهای شاتل فضایی در سال 1390/ 2011، در سال‌های گذشته با كپسول سایوز روسی از پایگاه فضایی بایكونور در قزاقستان عازم ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌شدند. ناسا در سال 1393/ 2014 دو شركت بوئینگ و اسپیس‌ایكس را برای ساختن نسل جدید سامانه حمل و نقل فضایی خود انتخاب كرد و حالا ایلان ماسك و جیم برایدنستاین، مدیر ناسا خبر داده‌اند پرتاب بعدی كپسول دراگون فروردین 99 و همراه با دو فضانورد خواهد بود.
در پرتاب آزمایشی روز یكشنبه، موشك فالكون 9 كه حامل كپسول دراگون بود پرتاب شد و كمتر از یك دقیقه به سرعت فراصوت رسید. در ارتفاع 19 كیلومتری بالای اقیانوس اطلس، كپسول دراگون از بالای پرتابگر جدا و با روشن‌شدن موتورهای رانشگر از موشك فاصله گرفت. موتورهای موشك برای شبیه‌سازی وضعیت اضطراری عمدا خاموش و در نهایت منفجر شد. كپسول پس از رسیدن به ارتفاع 27 كیلومتری سقوط كرد و با كمك چتر نجات در اقیانوس اطلس فرود آمد. باوجود متلاطم‌بودن دریا و هوای ابری دقایقی بعد قایق بازیابی به كپسول رسید. موشك‌های فالكون 9‌قابل بازیابی بوده و برای چند بار استفاده شدن طراحی شده‌اند. موشك مورد استفاده در این آزمایش نیز پیشتر سه‌مرتبه استفاده شده بود. با وجود فرود موفقیت‌آمیز این كپسول ناسا اعلام كرده است به بررسی و ارزیابی‌های بیشتر برای فرستادن فضانورد با این كپسول وجود نیاز دارد.
منابع: Space، CNN و the Guardian