كپك نوعی قارچ است. اصطلاح كپك برای قارچ‌های گروهی كه به صورت پنبه‌ای روی مواد غذایی رشد می‌كنند به كار می‌رود. كپك‌ها اغلب سفید رنگ هستند و وجود رنگ‌های مختلف روی آنها نشانه رشد كامل كپك و بالغ شدن آن است. انواع مفید و خوراكی هم دارند كه روی پنیرهای آبی رشد كرده و قابل مصرف هستند. كپك‌ها برعكس باكتری‌ها در اغلب محیط‌ها به خصوص محیط‌های اسیدی با رطوبت نسبی كم و در محصولات با غلظت نمك و شكر همچون مربا و شورها و ترشیجات حتی در دمای یخچال به راحتی رشد می‌كنند و با تجزیه بافت محصول می‌توانند شرایط را برای رشد باكتری‌ها فراهم كنند و در نهایت سبب فساد باكتریایی مواد غذایی شوند. برخی كپك‌ها با ترشح مواد سمی می‌توانند خطرناك شوند. به‌عنوان مثال در حبوبات، دانه‌های روغنی، انواع مغزهای آجیلی و غلات قادر به تولید نوعی سم به نام افلاتوكسین هستند كه به شدت برای كبد مخرب و مسمومیت‌زا و سرطان‌زاست كه در اثر شست‌وشو از بین نمی‌روند و برای نابود شدن نیاز به دماهای بالا دارند. سمومی كه قارچ و كپك ترشح می‌كنند توكسین نام دارند. كپك‌ها روی ادویه‌جات، چای، قهوه، رب و محصولات دامینیز قابلیت رشد دارند اما اغلب سمی نیستند. طیف رشد كپك‌ها از دماهای منفی 10 تا 37 درجه متغیر است و بیشتر از مخمرها و باكتری‌ها مقاومت نشان می‌دهند. اغلب كپك‌ها هوازی هستند و برای رشد به اكسیژن نیاز دارند و فقط می‌توانند بر سطح مواد غذایی كه در مجاورت با هوا هستند رشد كنند. در صنایع غذایی برای جلوگیری از رشد كپك در محصولات كارخانه‌ای از مواد مجاز نگهدارنده استفاده می‌شود.