ارفعی که از معدود متخصصان زبان‌های باستانی در جهان بود، با رمزگشایی از هزاران گل‌نبشته تخت‌جمشید، نظام اداری و مالی هخامنشیان را برای جهانیان بازخوانی کرد. سخنرانان در این مراسم، از نقش بی‌بدیل او در استرداد الواح تاریخی از آمریکا و عشق بی‌پایانش به هویت ایرانی تجلیل کردند. ژاله آموزگار و علی بلوکباشی با اشاره به زیست علمی پرفراز و نشیب او، ارفعی را دانشمندی فروتن نامیدند که دانش را با اخلاق درآمیخته بود. پیکر این میراث‌بان فرهنگ ایران که در ۸۶ سالگی دیده از جهان فروبست، برای خاکسپاری در جوار آرامگاه حافظ به شیراز بدرقه شد. با رفتن او، یکی از آخرین پیوندهای زنده با زبان‌های خاموش ایران باستان گسست، اما میراث علمی‌اش در حافظه جمعی ایرانیان جاودانه ماند.