المپیک ۱۸۹۶ آتن به عنوان نخستین نسخه از شکل مدرن بازی‌های المپیک در تاریخ مدرن، 125 سال پیش در چنین روزی با برگزاری مراسم افتتاحیه رسما آغاز شد.
بارون پیردو كوبرتن فرانسوی و پایه‌گذار المپیزم نوین، كنگره و كمیته بین‌المللی المپیك را در ژوئن 1894 در پاریس بنا نهاد تا الهام‌بخش این رویداد بزرگ جهانی باشد. در المپیک 1896آتن 241 ورزشکار از 14 کشور حضور داشتند اما چیزی در حدود دو سوم ورزشکاران از کشور یونان بودند. هیچ ورزشکاری از آسیا، آقریقا و آمریکای جنوبی در این بازی‌ها حضور نداشت و ورزشکاران کشور آمریکا تنها ورزشکاران غیر اروپایی نخستین دوره المپیک بودند.
بازی‌ها در روز ششم آوریل 1896 با حضور پادشاه یونان و بیش از 50 هزار تماشاگر در ورزشگاه پاناتینایکو افتتاح شد. اولین قهرمان المپیک مدرن، یک دانشجوی 27 ساله از دانشگاه‌ هاروارد ایالات متحده بود که بدون اجازه دانشگاه و با هزینه شخصی به آتن آمد و در پرش جفت (دوگام دورخیز) به مقام قهرمانی رسید. معروف‌ترین قهرمان اولین دوره المپیک هم یک چوپان یونانی به نام اسپیریدون لوئیس بود که در دوی ماراتن به مقام قهرمانی رسید. لوئیس که کارش دنبال کردن گاری آب‌کش بود هر روز چهار بار فاصله آتن تا دهکده‌ای را که آب خنک داشت به دنبال اسب می‌دوید. اولین قهرمان دو 100 متر المپیک هم یک آمریکایی به نام توماس بورک بود که این مسافت را در 12‌ثانیه دوید. در ژیمناستیک آلمانی‌ها 4 مدال طلا از 5 مدال طلا را به دست آوردند. شومان از آلمان در مسابقات کشتی که در رشته فرنگی و بصورت بی‌وزن انجام می‌شد به قهرمانی رسید، در حالی‌که آن زمان از تشک کشتی خبری نبود و ورزشکاران روی خاک کشتی می‌گرفتند. شومان یک مدال طلا هم در رشته ژیمناستیک به دست آورد. برگزاری المپیک ۱89۶ موفقیت بزرگی به حساب می‌آمد. این بازی‌ها بیشترین شرکت‌کنندگان بین‌المللی در یک رویداد ورزشی را تا آن تاریخ به ثبت رسانده بود.