مثلا استاد دانشگاهی که ساعت‌ها وقت صرف کارهای پژوهشی می‌کند، کار عمیق انجام داده است. کار سطحی یا کم‌عمق کاری است غیرشناختی و غیرمهارتی که نیازی به تمرکز و حذف عوامل مخل آن ندارد. کار سطحی اثر خلاقانه‌ای در جهان به ‌وجود نمی‌آورد و تکرارش بسیار آسان است؛ مانند گشت‌و‌گذارهای بی‌هدف در شبکه‌های اجتماعی. نتیجه‌ کار عمیق ایجاد ایده‌های نوی تجاری، سؤالات جدید و رسیدن به جواب مسائل پیچیده است. البته ممکن است همیشه و در همه‌ موارد هم در انجام کارهای عمیق به نتیجه‌ دلخواه نرسیم اما باز هم احساس رضایت خواهیم داشت که زمان و انرژی‌ خود را صرف انجام یک کار مهم کرده‌ایم؛ نه کاری سطحی که از ابتدا بی‌اهمیت یا کم‌اهمیت‌بودن آن مشخص بوده است. نویسنده در کتاب کار عمیق‌ از افراد موفقی نام می‌برد که برای انجام کارهای‌شان به شکل بازه‌ای و موردی به قرنطینه می‌روند. آنها برای مدتی تمام عوامل حواس‌پرتی را از خود دور می‌کنند و فقط روی کارشان متمرکز می‌شوند.