باربارا تاکمن یکی از تاریخ‌پژوهان نامدار معاصر است. اشراف کامل به خرده‌وقایع تاریخی پیرامون یک موضوع و در عین حال نگهداری شالوده طرح اصلی از توانمندی‌های اصیل این نویسنده است. تاکمن در این کتاب به چهار واقعه مهم تاریخ هزاران ساله بشر پرداخته‌است، البته با نگاهی انتقادی و با محوریت ندانم‌کاری‌های صاحبان قدرت و متولیان سیاست. اول ماجرای اسب‌تروا و ورود یونانیان به شهر تروا با ترفندی که اگر کمی معقول عمل می‌کردند و توصیه مشاوران را به کار می‌بستند، دست‌کم باید آن اسب چوبین وارسی می‌شد تا برای‌شان فاجعه رخ نمی‌داد. فصل دوم مربوط به دوران60 ساله سقوط کلیسا و به‌غایت رساندن فساد‌، رشوه‌خواری و بی‌اخلاقی توسط شش پاپ طی سال‌های 1470 تا 1530 اروپاست. سومین بی‌خردی مربوط به تصمیمات پیاپی اشتباه انگلستان در قاره تازه کشف‌شده آمریکاست که در طول 20 سال، بین 1763 تا 1783 حاکمیت خود را بر آمریکا از دست داد و انگلیس را درگیر منازعات داخلی نیز کرد. از آنجا که هرچه به دوران معاصر نزدیک می‌شویم اسناد تاریخی قابل بررسی و استناد بیشتر می‌شوند، فربه‌ترین داستان بی‌خردی مربوط به جنگ آمریکا در ویتنام است. به همین دلیل که این واقعه طولانی تاریخی به دوران ما نزدیک است، وقایع آن برای‌مان قابل درک‌تر شده و می‌توانیم تکرار جزئیات را در اتفاقات دیگر نیز پیدا کنیم.